Van jouw Valentijn

In de vele blogs die in de afgelopen 18 jaar verschenen, zocht ik of er ooit eentje was gepubliceerd op Valentijnsdag. Dat was niet het geval. Wel refereerde ik tweemaal  aan de ‘Día de los Enamorados’, de dag van de verliefden, zoals deze dag in Spaanstalige landen wordt genoemd. Die lacune is maar gedeeltelijk verklaarbaar. Ik heb immers een liefje (met wie ik later deze maand ons 37^ste jubileum hoop te vieren) en vaak doen we op deze dag iets feestelijks samen. Maar Valentijnsdag was en is in Europese landen niet zo’n ‘ding’. 

De oorsprong van Valentijnsdag is, zoals zovele feestdagen, een mengeling van religie en mythe. Daar kwam in de loop van de tijd een flinke dosis commercie bovenop. De naamgever van deze dag is Sint Valentijn, al is dat meteen ingewikkeld. In de kerkelijke geschiedenis bestonden er minstens tien Sint Valentijns. Een paar in de katholieke kerk, in de Anglicaanse kerk, de Lutherse kerk en een aantal in de oosters-orthodoxe kerk. De bekendste is hoogstwaarschijnlijk een Romeinse priester (katholieke kerk) in de 3^de eeuw na Christus, ten tijde van keizer Claudius II. Deze keizer meende dat ongehuwde mannen betere soldaten waren dan gehuwde. Ze werden minder afgeleid door de liefde. Daarom verbood hij huwelijken. 

Die katholieke Valentijn trok zich daar niets van aan en bleef stellen in het geheim trouwen. Uiteindelijk werd hij in 270 gearresteerd en onthoofd. Daar zie je nou nooit een chocolade afgietsel van tijdens dit evenement... Tja.

Volgens de legende schreef deze Valentijn in de gevangenis een brief aan de dochter van zijn cipier -op wie hij verliefd zou zijn geworden- en ondertekende die met ‘van jouw Valentijn’. Geen idee of dat waar is maar het zou het begin kunnen zijn van het romantische verhaal dat we vandaag de dag kennen. 

In de middeleeuwen (14^de eeuw) geloofde men dat vogels rond half februari begonnen te paren. De beroemde Engelse dichter Geoffrey Chaucer (1343-1400), bekend van ‘The Canterbury Tales’, legde een verband tussen dit natuurfenomeen en romantische liefde. Daarna was erd Valentijnsdag niet langer uitsluitend een martelaarsfeest maar ook een reden voor poëzie. Als je een hekel hebt aan Valentijnsdag moet je vooral hem de schuld geven! Chaucers 'The Parliament of Fowls' is een van de vroegst bekende Valentijnsgedichten. Het is dus een gedicht van 699 regels over vogels die hun partner kiezen. Hier een piepkleine selectie.

‘Now welcome summer, with your sun soft,

That this winter’s weather does off-shake,

And the long nights’ black away does take!

 

Saint Valentine, who art full high aloft –

Thus sing the small fowls for your sake –

Now welcome summer, with your sun soft,

That this winter’s weather does off-shake. 

[..]

'Het parlement van vogels'
Karel Wilhelm de Hamilton

Dit extra lange gedicht werd geschreven in de vorm van een droomvisioen waarin allerlei vogels (valk, uil, kraanvogel, ekster, duif, kwartel, havik, leeuwerik, zwaan, kauw, roodborst, spreeuw, kiviet, haan, mus, zwaluw, pauw, fazant, ooievaar, aalscholver, lijster, raaf) op Sint Valentijnsdag samenkomen om een partner te kiezen. Het halve vogelrijk komt voorbij! Het is een allegorisch verhaal dat thema's als liefde en keuzevrijheid verkent. Ook dat spreekt aan. 

Het zou oorspronkelijk zijn geschreven ter ere van het huwelijk van koning Richard II van Engeland en Anna van Bohemen, waarover vijf jaar werd onderhandeld. (Anna was een Boheemse prinses uit het Huis Luxemburg, die door haar huwelijk met Richard in 1382 koningin-gemalin van Engeland werd.)   

Dat was het begin van een industrie die in de VS zou uitgroeien tot een business van circa 20 miljard dollar. Tja. Wat er allemaal gebeurde na Chaucer’s gedicht tot aan de rode rozen en ballonnen van nu is mij een raadsel. Wat ik wel weet, is dat de Spaanse warenhuisketen El Corte Inglés in de jaren '40 van de vorige eeuw een grootschalige marketingcampagne begon om 14 februari te promoten als Día de los Enamorados. Tegenwoordig is deze dag hier nog volop in gebruik. Je kunt er als consument bijna niet omheen. Supermarkten en kleinere winkels bieden bloemen, dozen chocolade, sieraden, parfums, diners en weekendjes weg aan. 

Wel vind ik het ironisch dat Valentijnsdag pretendeert iets uniek en persoonlijk te zijn, terwijl talloze personen op die dag precies hetzelfde doen. Ze gebruiken kaartjes met romantische teksten die in oplagen van honderdduizenden zijn gedrukt over hoe uniek en bijzonder die ene persoon is. Dat wil ik echt niet afdoen als onzin, dat is te cynisch. Valentijnsdag kan een moment van aandacht zijn in een druk leven of een moment van vriendschap in wijdere context. Want wees eerlijk: een bos rozen of een glanzende doos chocolade doet wonderen, in wat voor relatie dan ook. 

Mijn liefje en ik gaan later vandaag met buurvrouw-vriendin Liselotte naar een van onze favoriete restaurants in Murcia. Daar gaan we het gezellig maken, voor haar en voor onszelf. We zullen haar -lichtgewicht- wel aan een ballontouwtje moeten vastbinden aan onszelluf anders gaat storm Oriana er met haar vandaar. Het stormt hier als een dolle! Gisteravond ontvingen we zelfs een nationaal weeralert voor vandaag, met de strekking: 'ga niet naar buiten, ga niet de weg op'. Vanmiddag wakkert de wind aan tot orkaankracht, 140km/uur. Misschien gaat 'Big O' zelfs roet in dit Valentijnse etentje gooien...